Avropa Şurası Avropa İttifaqının liderləri arasında diskussiya üçün müəyyən edilmiş qeyri-rəsmi forum kimi Avropa Şurası öz fəaliyyətinə 1974-cü ildən başlamışdır. Şura sürətlə inkişaf etdi, Avropa İttifaqının bütün sahələrində məqsədləri müəyyənləşdirdi və onların əldə edilməsi üçün müvafiq tədbirləri qarşıya qoydu. 1992-ci ildə Maastrixt müqaviləsi ilə, Avropa Şurasına rəsmi status və funksiya verildi, bu da Avropa İttifaqının inkişafı məqsədilə, siyasi istiqamətlərin və əsas məsələlərin müəyyənləşdirilməsini nəzərdə tuturdu. Bundan başqa, Lissabon müqaviləsi ilə Avropa İttifaqının yeddinci rəsmi qurumu oldu. Şuranın görüşləri, əsasən, zirvə görüşlərini təqdim edir, bunda da Avropa İttifaqının liderləri geniş siyasi məsələlərin və ya təşəbbüslərin təhlili və qəbul edilməsi üçün toplaşırlar. Şuranın Avropa İttifaqının siyasi gündəliyini təşkil etdiyinə baxmayaraq, onun qanunvericilik funksiyası yoxdur.
Avropa Şurası üzv ölkələrin hakimiyyəti və ya dövlət başçılarından ibarətdir, Şuranın prezidenti və Komissiyanın prezidentindən. Onun işində Avropa İttifaqının Xarici İşlər və Təhlükəsizlik Siyasətinin ali nümayəndəsi iştirak edir. Avropa Şurası Avropa İttifaqının ümumi siyasətini və əsas məsələləri müəyyənləşdirir. Onun qanunvericilik funksiyaları yoxdur. Avropa Şurası həlli daha aşağı səviyyədə mümkün olmayan çətin və həssas məsələləri nəzərdən keçirir. Avropa İttifaqı vahid xarici və təhlükəsizlik siyasətini formalaşdırır; Eləcə də namizədləri Avropa Mərkəzi Bankı və Avropa Komissiyası kimi mühüm qurumlarda müəyyən yüksək vəzifələrə təqdim edir və təsdiqləyir. Avropa Şurası, bir qayda olaraq, altı ayda iki dəfə toplaşır, prezidentin çağırışı ilə. Vəziyyət tələb etdiyi halda, xüsusi iclas çağırır. Preziden iki il yarım müddətə təyin edilir, birdəfəlik yeniləşmə ilə (Lissabon müqaviləsinə əsasən). Avropa Şurası, adətən, Brüsseldə toplaşır.
Müzakirələr zamanı qərarlar konsensus əsasında qəbul edilir, yalnız müqavilədə konkret məsələnin başqa cür tənzimlənməsi istisna olunmaqla. Şura yekdilliklə və ya kvalifikasiyalı səs çoxluğu ilə qərar qəbul edir. Qərarların qəbulu zamanı Şura və Avropa Komissiyasının prezidentləri, eləcə də Avropa İttifaqının xarici işlər və təhlükəsizlik sahəsində ali nümayəndəsi səsvermə hüququna malik deyil.